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    街口老槐树下，卖菜的张阿公跟旁边的摊主小声嘀咕，手里的蒲扇都忘了摇。

    “横川的税，一年比一年重，累死累活，交完税剩不下半斗粮。”

    “要是真免三年，那可真是活菩萨了。”

    “还有秋毫无犯呢！”旁边一个妇人接话，“我娘家在莫云城，说王师入城的时候，连百姓家的门槛都没踩坏，真的不抢东西。”

    “比横川兵强一万倍！”

    “那还打啥啊？”张阿公叹了口气，“反正都是西洲人，回大尧过日子，不比在横川受气强？”

    这话一出，周围几个人都纷纷点头。

    八十年了，他们骨子里还记着自己是大尧人。

    横川的苛捐杂税、官吏欺压，早就把人心耗没了。

    要是真能回去，还免税三年，那真是天大的好事。

    消息越传越广，人心也越来越浮动。

    富户人家却慌了神，忙着囤粮囤水，把家产往深宅大院里搬。

    粮价一天涨了三倍，水价也跟着涨，市面上更是人心惶惶。

    盛夏本就燥热，人心一乱，更像点了把火，整座城都透着股不安的气息。

    就在这时，城里又开始流传各种流言。

    “听说了吗？朔宁不会派援兵了！楚昭自己都自身难保了！”

    “王县丞偷偷把家产往北门运，准备自己跑呢，根本不管咱们死活！”

    “钱将军已经跟大尧军谈妥了，就等王县丞点头，马上就开城！”

    “南坡后面还有二十万大军呢，明天就到！城破了就要屠城！”

    流言有鼻子有眼，越传越真。

    也不知道是谁先说的，反正到了傍晚，家家户户都在议论。

    百姓们有的怕，有的盼，心思各异，却都没了往日的安稳。

    这些流言，自然是城中潜伏的义士散出去的。

    为首的人姓柳，是柳怀安的远房堂弟，在城里开了家书铺，暗中联络义士多年。

    白天见大尧军到了，他立刻让手下的人分头行动，散布流言，搅乱人心。

    同时还联络了林威，约定里应外合，只等时机成熟，便开城献降。

    城外的南山坡上，卫青时站在岩石上，望着城内零星的灯火，听着斥候的回报。

    “将军，城内人心已乱。”

    “钱通犹豫不定，王伦主战，林威主降，两边闹得很僵。”

    “百姓都在传咱们有十万大军，吓得不轻。”

    卫青时微微颔首，指尖轻轻敲击着岩石。

    岩石被白日的太阳晒得温热，此刻还带着余温。

    “火候还不够。”

    他淡淡道，“传令下去，三更时分，佯攻东门。”

    “擂鼓呐喊，放箭造势，不用真攻城。”

    “折腾半个时辰就撤。”

    “让他们睡不好觉，心里更慌几分。”

    “盛夏夜闷热，本就难眠，再加上惊吓，守军士气掉得更快。”

    “喏！”

    斥候下去传令。

    夜色渐深，含山城头的守军个个精神紧绷，握着兵器的手都出了汗。

    望着城外连绵的火把，没人敢打瞌睡。

    夏夜闷热无风，蚊虫又多，站了没多久，人人身上都黏糊糊的，难受得厉害。

    三更天刚到，东门突然鼓声大作。

    “咚咚咚——”

    战鼓雷动，喊杀声四起，伴随着箭矢破空的锐响，齐齐射向城头。

    “敌袭！敌袭！”

    守军尖叫着，慌忙放箭、扔滚木礌石，乱作一团。

    钱通在府衙里被惊醒，披着衣服就往东门跑，一路上心跳得像打鼓，后背的衣裳瞬间就被汗浸湿了。

    等他爬上城楼，城下的喊杀声却渐渐停了。

    大尧军的人已经退了，只留下一地箭矢，连云梯都没架。

    摆明了就是佯攻，吓唬人的。

    “将军，他们……他们好像撤了……”

    亲兵小心翼翼地说。

    钱通气得脸色铁青，一拳砸在墙垛上。

    “欺人太甚！”

    可骂归骂，他心里的慌意却更重了。

    对方有恃无恐，摆明了是兵力充足，不在乎这点消耗，就是要慢慢磨他们。

    再这么熬几天，不用打，守军自己就垮了。

    求援的人已经派出去一天多了，一点消息都没有。

    朔宁到底会不会派援兵？什么时候到？

    钱通心里一点底都没有。

    他站在城楼上，望着城外黑沉沉的营寨，望着那数不清的火把，手脚冰凉。

    袖筒里，还揣着那封李儒写的劝降信。

    信被汗水浸得发皱，上面“升三级、赏千金、保家产”几个字，像一根羽毛，在他心尖上挠来挠去。

    一边是未知的援兵和战败的风险，一边是看得见的富贵和安稳。

    钱通咬着牙，犹豫不决。

    夏夜的热风卷着尘土，刮过城头，吹得他浑身黏腻。

    他却浑然不觉，只是望着城外的方向，眼神变幻不定。

    他不知道，这一夜的煎熬，只是开始。

    城内的暗流还在涌动，城外的压力还在加码。

    含山城的城门，开与不开，不过是早晚的事。

    而黎明，正一点点从东方的天际，慢慢渗了出来。

    三日时光，在含山城的酷暑与惶惶中，一日难似一日。

    第一天，钱通还强撑着。

    天不亮就爬上南门城楼，扶着墙垛往南望。

    望到的只有漫山遍野的玄色大旗，和山后腾起的滚滚尘土。

    朔宁的援兵连个影子都没有。

    他咬着牙骂了两句“废物”，下令再加派两百人守城，又派人去各街巷弹压流言，说朔宁三万援军三日内必到。

    百姓半信半疑，守军也半信半疑。

    好歹城头的岗哨还站得整齐，城门也关得严实。

    第二天，味儿就不对了。

    日头刚升到中天，暑气就像泼了油的火，烤得城墙砖都发烫。

    守军站在太阳底下，半个时辰就晒得头晕眼花，中暑倒了三个。

    水也开始紧了。

    城里本就只有七口水井，往年盛夏就要省着用，如今被围了，官府下令限量供水，普通百姓一天只能领两瓢水。

    街面上怨声载道。

    粮店的门彻底关了，粮价涨到了平日里的五倍，还没处买去。

    富户家里存着粮和水，关起门来过日子。

    穷苦人家就难熬了，蹲在水井边排队，排到半夜也未必能领到一勺。

    流言传得更凶了。

    “朔宁不会来援兵了！楚昭自己都差点被抓，哪管咱们死活！”

    “钱通偷偷把家里的金银往北门运，准备自己跑呢！”

    “大尧军就围三面，北门留着，就是给咱们活路的！”

    话越传越难听，也越传越真。

    守军的士气肉眼可见地垮了。

    当天夜里，就有十几个士兵趁着夜色，顺着城墙缒下去，往北跑了。

    钱通气得暴跳如雷，下令抓住逃兵就斩，可还是拦不住人心涣散。

    他自己也慌了。

    半夜里把劝降信翻出来看了三遍，手指摩挲着“赏千金、保家产”几个字，心里像长了草。

    可一想到楚昭的手段，又硬生生压下了念头。

    再等等，再等一天。
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