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    街上的人越来越多，挑担的、推车的、吆喝的，渐渐有了烟火气。

    苏锦行走在街上，看着渐渐热闹起来的市集，微微点头。

    他已经派人往南边送信，通知相熟的商队过来做生意。

    用不了半个月，南北商道就能彻底盘活。

    西关，会比以前更热闹。

    夜幕再次降临的时候，西关城已经换了模样。

    城头插上了玄色的大尧军旗，在晚风中猎猎作响。

    街上点起了灯笼，百姓们吃过晚饭，三三两两在街上散步。

    孩子们敢跑着闹着玩了，老人们坐在墙根下聊天，脸上带着笑。

    巡逻的士兵走过，百姓们会主动递碗水，士兵笑着摆手推辞。

    一派祥和景象，完全看不出前几天还在围城。

    府衙的正厅里，烛火通明。

    萧宁坐在主位上，听着众人禀报今日诸事。

    “回陛下，粮仓已清点完毕，存粮十二万石，足以支撑大军北上。”徐学忠捧着账册道。

    “降卒共三千二百人，愿留下的一千八百人，已编入守备队。”卫青时接着道，“其余人已发放路费，陆续返乡。”

    “百姓这边放粮很顺利，医棚今日诊治了两百多人，大多是中暑和脱水。”沈万舟补充道。

    “市集已经开始恢复，南北商道初步打通。”苏锦行也道，“再过几日，商队就能往来了。”

    萧宁微微颔首，指尖轻轻叩着案几。

    “西关是咽喉要道，守住这里，南北就连通了。”

    “留下三千士兵守城，其余人休整两日。”

    “两日后，兵发平阳、定戎。”

    “遵旨！”众人齐声应下。

    谁都知道，西关一破，后面两座小城就更没什么抵抗力了。

    传檄而定，不过是时间问题。

    窗外，月色正好。

    嘲风卧在廊下，甩了甩尾巴，闭目养神。

    整座西关城，都浸在温柔的夜色里，安稳又平和。

    没人再担心缺水缺粮，没人再担心兵灾劫掠。

    八十年的沦陷，终于在这一天，画上了句号。

    大军离开西关的那日，天刚蒙蒙亮。

    盛夏的晨雾还没散尽，裹着草木的湿气，漫过官道两侧的田野。

    玄甲军的队伍沿着南北官道往北延伸，步卒踩着整齐的步伐，甲叶在晨光里泛着冷光。

    嘲风迈着平稳的步子走在中军，萧宁坐在兽背上，玄色披风挽在臂弯，目光扫过道路两侧的田野。

    田里的庄稼长势尚可，只是看着有些荒疏，显然是横川官吏盘剥太重，百姓没心思精耕细作。

    “陛下，再往北走三十里，就到平阳地界了。”

    卫青时策马近前，沉声禀报，“平阳是座小城，城墙不足两丈，守军撑死也就一千多人。”

    “守将叫齐猛，是横川本地的裨将，没什么名气，听说本事平平。”

    庄奎在旁边听得咧嘴一笑：

    “本事平平正好。”

    “含山、西关都拿下了，一座平阳小城，还不是手到擒来？”

    “俺看都不用打，咱们大军一到，他直接就开门投降了。”

    徐学忠捧着账册，也笑着点头：

    “庄将军说得是。”

    “如今我军兵威正盛，黑石滩百万大军都败了，西关坚城也破了。”

    “沿途小城望风而降，是情理之中的事。”

    “省得动刀兵，也少连累百姓。”

    李儒骑在马上，望着北边的方向，微微蹙眉。

    他总觉得事情太顺了些，可转念一想，西洲本就人心思归，楚昭又大败而归，守将望风而降，倒也说得通。

    终究没多说什么，只默默跟在队伍里。

    队伍一路北行，日头渐渐升起来，晨雾散了，暑气开始往上冒。

    路过的村镇里，百姓们早就得了消息，三三两两站在村口观望。

    见大军纪律严明，不掠庄稼，不扰乡民，胆子大的就捧着水碗递过来。

    士兵们大多摆手谢绝，实在推不过的，道声谢接过，也会随手放下几枚铜钱。

    一路走，一路传。

    “大尧的兵不抢东西”“大尧皇帝免税三年”的说法，顺着官道往北传得比大军还快。

    午时刚过，先锋营离平阳城还有五里地，斥候就快马奔了回来。

    “报——！”

    斥候勒住马，单膝跪地，“启禀陛下，平阳城有人出城！”

    “是守将齐猛派来的使者，带着降表，说要面见陛下，献城归降！”

    这话一出，周围几人都笑了。

    庄奎一拍大腿，嗓门洪亮：

    “你看！俺说啥来着！”

    “这齐猛倒是识相！省得咱们费事了！”

    徐学忠也抚须笑道：

    “识时务者为俊杰。”

    “齐猛知道螳臂当车没用，主动归降，也算保全了一城百姓。”

    卫青时看向萧宁，等候指令。

    萧宁坐在嘲风背上，神色平静，看不出喜怒。

    他指尖轻轻叩了叩嘲风的鬃毛，淡淡道：

    “带使者过来。”

    “喏！”

    斥候领命而去。

    不多时，一个身穿青衫的文士跟着斥候走了过来，看样子是齐猛的主簿。

    他手里捧着一个木匣，走到近前，恭恭敬敬跪下，双手把木匣举过头顶。

    “小人乃平阳主簿杨修，奉齐将军之命，拜见大尧皇帝陛下。”

    “我家将军说，西洲本是大尧故土，百姓心向王师久矣。”

    “他不愿为一己之私，害得满城生灵涂炭。”

    “特命小人前来献上降表、户籍、府库账册，愿举城归顺大尧，听候陛下差遣。”

    庄奎在旁边催道：“愣着干啥，把降表呈上来！”

    杨修连忙低头，把木匣高高举起。

    内侍上前接过木匣，转呈到萧宁面前。

    匣子里铺着明黄绸缎，放着一卷降表，还有户籍册、府库账册、城防图，样样齐全。

    降表上字迹工整，言辞恳切，先说自己久沐王化，心向大尧，再说不忍百姓受兵戈之苦，故而愿献城归顺，字里行间满是恭顺。

    萧宁随手翻了翻户籍册，又扫了一眼城防图，神色没什么变化。

    “齐猛倒是有心。”

    他淡淡开口，“既愿归顺，朕便准了。”

    “他有什么条件，尽管说。”

    杨修连忙叩首：

    “我家将军别无他求。”

    “只愿陛下入城之后，秋毫无犯，保全城中军民性命。”
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